曹炎，字勋尧，号与民，祁阳县（今祁东县）蒋家桥祖山湾老巡司村人。从小勤奋好学，胸怀大志，要“为救国救民而读书”。1938年毕业于湖南私立郡陵中学。1941年结业于湖南省立永丰第一职业学校。1942年考入上海交通大学电机系，与江泽民同学。1945年参加国民政府教育部举行的全国大学生数学比赛，名列前茅。1947年5月，在南京、上海等地参加“反饥饿、反内战、反迫害”运动，被国民党特务列入黑名单。赖中共地下党的救助，得以脱险，回到祁阳。1949年春，胡铮、王佐等受中共华南局的委派，在祁阳西区建立“祁邵衡边区游击纵队”。5月，曹炎被邀任政治部主任。这支队伍绝大多数是祁阳和零陵、东安、邵阳4 县相邻的农民组合起来的，缺乏军事知识和政治素养。曹炎以30多名学生为骨干，组成政工队，下到各大队，对战士进行思想教育，以《三大纪律八项注意》为纲整顿军纪，用“挖穷根，找苦苗”的方法来提高战士的思想觉悟。他有胆有识，常在战斗的间隙中，深入敌巢，劝降敌人。在他的规劝下，国民党祁阳县大队和自卫队时有士兵倒戈投诚。纵队成立一个月时间，就发展到1000多人。1949年3月，部队在从邵阳经把关口转移零陵途中，宿营黄陂桥，遭到国民党华中长官司令部驻文明铺警卫团的突然袭击。纵队仓促应战，寡不敌众，曹炎不幸阵亡。1983年10月，曹炎被追认为烈士。1988年11月，为纪念曹炎牺牲40周年，烈士生前同学、时任中共中央政治局委员、上海市委书记江泽民为其题写了“曹炎烈士之墓” 。